BIOS

BIOS

BIOS: "Basic Input-Output System", sistema básico de entrada-salida. Hablamos de un programa incorporado en un chip de la placa base que se encarga de realizar las funciones básicas de manejo y configuración del ordenador.

Para los exigentes, algunas explicaciones adicionales:

• Cuando encendemos la pc, el sistema operativo se encuentra o bien, en el disco duro o bien en un disquete; sin embargo, si se supone que es el sistema operativo el que debe dar soporte para estos dispositivos, ¿cómo podría hacerlo si aún no está cargado en memoria?
• Lo que es más: ¿cómo sabe la pc que tiene un disco duro (o varios)? ¿Y la disquetera?
• ¿Cómo y dónde guarda esos datos, junto con el tipo de memoria y caché? ¿O algo tan sencillo pero importante como la fecha y la hora? Por ende para todo esto está el BIOS.

Resulta evidente que la BIOS debe poderse modificar para alterar estos datos (al añadir un disco duro o cambiar al horario de verano, por ejemplo); por ello las BIOS se implementan en memoria. Pero además debe mantenerse cuando apaguemos nuestra pc, porque no tendría sentido tener que introducir todos los datos en cada arranque; por eso se usan memorias especiales, que no se borran al apagar el ordenador: memorias tipo CMOS (no volatil), por lo que muchas veces el programa que modifica la BIOS se denomina "CMOS Setup".

En realidad, éstas memorias SI se borran al faltarles la electricidad; lo que ocurre es que consumen tan poco que pueden ser mantenidas durante años con una simple pila, en ocasiones de las de botón (como las de los relojes). Esta pila se recarga cuando el ordenador está encendido, aunque al final perece, como todos :-P

Entrando en la BIOS

La BIOS es la responsable de la mayoría de esos extraños mensajes que surgen al encender el ordenador, justo antes del "Iniciando MS-DOS" o bien Windows 95, NT, XP, Linux, OS/2 o lo que sea. La secuencia típica en que aparecen (eso sí, muy rápido) suele ser:

• Primero los mensajes de la BIOS de la tarjeta gráfica (sí, las tarjetas gráficas tienen su propia BIOS)
• El nombre del fabricante de la BIOS y el número de versión
• El tipo de microprocesador y su velocidad
• La revisión de la memoria RAM y su tamaño
• Un mensaje indicando cómo acceder a la BIOS ("Press Del to enter CMOS Setup" o algo similar)
• Mensajes de otros dispositivos, habitualmente el disco duro, disketteras, etc.

Usualmente ésta es la bienvenida al BIOS del fabricante Phoenix-Award.

Todo esto sucede en apenas unos segundos; a veces, si el monitor está frío y tarda en encender, resulta casi imposible verlos, no digamos leerlos. Bien, el caso es que al conjunto de esos mensajes se denomina POST (Power-On Self Test, literalmente autotesteo de encendido), y debe servirnos para verificar que no existen mensajes de error, para ver si, grosso modo, la cantidad de memoria corresponde a la que debería y para averiguar cómo se entra en la BIOS.

Generalmente se hará mediante la pulsación de ciertas teclas al arrancar, mientras salen esos mensajes. Uno de los métodos más comunes es pulsar "Del" (“Supr”), aunque en otras se usa el "F1", “F2”, “F10” , "Esc" u otra combinación de teclas (Alt-Esc, Alt-F1...). Existen muchos métodos de ingreso pero generalmente los primeros son los más comunes y si por ahí no podemos acceder por ningún medio no nos quedará más remedio que buscar en el manual de su placa o en el sitio web del fabricante de la BIOS.

Por cierto, es bastante raro que un fabricante de placas base sea su propio suministrador de BIOS, en general todas provienen de apenas un puñado de fabricantes: Award, AMI, Phoenix.

Manejo básico de la BIOS

Ya entré en la BIOS. ¿Y ahora, qué? Bueno, depende de su BIOS en concreto. Las BIOS clásicas se manejan con el teclado, típicamente con los cursores y las teclas de Intro ("Enter"), "Esc" y la barra espaciadora, aunque también existen BIOS gráficas, las llamadas WinBIOS, que se manejan con el ratón en un entorno de ventanas, lo cual no tiene muchas ventajas pero es mucho más bonito.

Como se ve, casi la totalidad de las BIOS vienen en inglés, y aunque algunas de las más modernas permiten cambiar este idioma por el español, conviene que sepa algo de inglés o que se ayude de alguien que lo entienda. De cualquier modo, observamos que existen varios apartados comunes a todas las BIOS:

STANDARD CMOS FEATURES

Suele englobar la puesta al día de la fecha y hora del sistema, así como la configuración de discos duros y disqueteras.

Cambiar la fecha y hora no tiene más historia que situarse sobre ella e introducir la nueva, bien mediante el teclado, el ratón, los cursores o las teclas de avance y retroceso de página.

El tipo de disquetera y pantalla es también sencillo de entender y manejar. Salvo casos prehistóricos la pantalla será VGA o bien EGA, y esto último ya es bastante raro; cuando dice"monocromo" suele referirse a pantallas MGA, ésas de fósforo blanco, verde o ámbar de hace más
de diez años, no a las VGA de escala de grises modernas.

Lo más interesante y difícil está en la configuración de los discos duros. En general serán únicamente discos del tipo IDE (incluyendo los EIDE, Ata-4, Ultra-DMA y demás ampliaciones del estándar). En ésta captura vemos los 2 canales IDE ocupados por los dispositivos correspondientes. En éste caso, solamente el disco como Master del primer canal y en el otro ocupado por un CD-ROM y un CD-RW.

Otros fabricantes de BIOS suelen incluir en ésta pestaña los siguientes parámetros:

• Tipo (Type): o uno predefinido, o Auto para que calcule el ordenador los valores correctos, o User para introducir los valores a mano, o bien None para indicar que no hay ningún disco.
• Tamaño (Size): lo calcula el ordenador a partir de los datos que introducimos.
• Cilindros (Cylinders): Cuántos son.
• Cabezas (Heads): Cuántas son.
• Precompensación de escritura (WritePrecomp): un parámetro muy técnico, usado sobre todo en los discos antiguos. En los modernos suele ser cero.
• Zona de aparcado de las cabezas (LandZone): otro tecnicismo, que modernamente suele ser cero o bien 65535 (que en realidad significa cero).
• Sectores (Sectors): Cuántos hay por cada pista.
• Modo de funcionamiento (Mode): para discos pequeños, de menos de 528 MB, el modo Normal. Para discos de más de 528 MB (cualquiera moderno tiene desde 50 a 200 veces esa capacidad o más), el modo LBA o bien el Large, menos usado y sólo recomendado si no funcionara el LBA. En muchos casos se permite la autodetección (opción Auto). Por ejemplo, en la imagen aparece un disco Samsung de 80 gigas. En cualquier caso, generalmente existe más de una combinación de valores posible. Por cierto, las lectoras, grabadoras de cd o de dvd ocupan un canal IDE sea Master o Slave de algún canal pero sus parámetros se configuran siempre a partir de AUTO.

ADVANCED BIOS FEATURES

• Quick Boot: booteo rápido, conviene dejarlo siempre ENABLED.
• Virus Warning: en realidad, lo único que suele hacer esta opción es no permitir que se escriba sobre la tabla de particiones o el sector de arranque del disco duro, durante el inicio de la pc o en cualquier momento pero depende del modelo concreto de BIOS que se encuentre éste menú o no. La idea es impedir que un virus destroce el disco duro, eso en tiempos en que había virus bastante dañinos como el CIH (Chernobyl y otros). Por cierto, puede ser necesario deshabilitar esta opción durante la instalación del sistema operativo o al formatear el disco duro, para evitar futuros problemas que pudieren aparecer. Yo aconsejo deshabilitarla de una.Ya pasó esa época de virus bastante nocivos y además los programas antivirus actuales aparte de detectarlos no permiten (en la gran mayoría de los casos) que escriban los sectores más importantes del disco.
• Boot Sequence: o secuencia de booteo, sirve para que la pc busque un S.O. en una diskettera, disco duro o lo haga a través de otros dispositivos (Zip, cdrom, USB). Varía según los fabricantes. En algunas aparece A o Floppy, C o HDD 0, etc, etc.
• CPU Internal Cache: se habilita o deshabilita la caché interna del microprocesador.
• External Cache: igual que la anterior. Conviene tener ambos parámetros Habilitados para obtener un mejor rendimiento.
• CPU L2 Cache ECC Checking: ésta opción controla y chequea errores en la caché externa (L2) del microprocesador.
• HDD S.M.A.R.T. Capability: bajo ésta pestaña se habilita o deshabilita. Es un interfaz entre la BIOS y el disco duro. Es una característica de la tecnología EIDE, que controla el acceso al disco duro. Si esta opción está activada en la BIOS recibe durante el arranque un análisis sobre el estado del disco duro, y determina cuando debe enviar un mensaje de alerta al usuario acerca de un futuro posible fallo.Esta interfaz es muy útil a la hora de prevenir posibles fallos del disco duro y así preservar la información del mismo realizando una copia de seguridad antes de que falle, eso si, a costa de una cierta pérdida de rendimiento por el constante chequeo que se le realiza al disco.
• Typematic Rate: para fijar el número de caracteres por segundo que aparecen cuando pulsamos una tecla durante unos instantes sin soltarla. Sólo útil para maniáticos.
• Apic Mode: comentan que debe activarse para Sistemas XP/2000...

Y quedan un par de opciones que no revisten mayor importancia.

ADVANCED CHIPSET FEATURES

Y bajo éste apartado vamos a ir viendo c/u de las opciones de configuración:

DRAM Clock/Drive Control Observamos las frecuencias del FSB y clocks de la memoria así como su CAS, RCD, RP y RAS y voltaje. Ante cualquier duda lo dejan en BY SPD, así el sistema ajusta los valores a su conveniencia.

AGP & P2P Bridge Control Destinado al manejo y control del BUS AGP, tamaño de aperture, modo AGP, Fast Write. Conviene siempre tenerlas habilitadas para aumentar el rendimiento de nuestra aceleradora, tenga chip ATI o nVidia.

CPU Disconncet Control Control de desconexión del CPU¿?. Deshabilitado no causa mayores inconvenientes.

INTEGRATED PERIPHERALS

Las placas madre modernas (desde las de los últimos 486) suelen tener integrados los chips controladores del disco duro, y en muchas ocasiones manejan también las disqueteras, los puertos serie y el puerto paralelo. Por ello, las BIOS tienen diversos apartados para manejar estos dispositivos, entre ellos:

VIA OnChip PCI Device Relacionada con el Audio, Red y USB. Generalmente también viene con una configuración por defecto.

Super IO Device Tenemos las opciones relativas a los puertos serie, paralelo e infrarrojos.

Init Display First Con que dispositivo de video queremos arrancar. Si tenemos una placa de video AGP la ubicamos como primer opción, si es PCI o el video on-board de la misma placa base, entonces colocamos PCI. Con esto teóricamente aceleramos nanosegundos el booteo ya que le indicamos al sistema que dispositivo usar.

POWER MANAGMENT SETUP

Sirve para configurar o administrar las opciones de energía.

PnP/PCI Configurations

Un menú lleno de opciones complicadas (en esta página pocas no lo son), de la clase que sería deseable no tener que alterar nunca; ése es mi consejo, escojer AUTO o Enabled todas las veces que se pueda, pero puede surgir algún conflicto entre dispositivos (misma IRQ, sobre todo). Probablemente se pregunten qué tiene que ver PnP con PCI; pués bien, la gran mayoría de dispositivos PCI soportan PnP, a diferencia de las tarjetas ISA, mucho más problemáticas.

PC HEALTH STATUS

Por si solas se describen los valores que muestra el screenshot. Temperaturas de sistema, del CPU, voltajes y temperatura extrema en la que se produciría el apagado de la pc si sobrecalentara hasta esa temp.

FRECUENCY VOLTAGE/CONTROL

En mi caso tampoco hay para hacer o ver grandes cambios y la verdad es que desconozco hasta donde llegar con el Spread Spectrum. Supongo que con que esté Enabled ya es suficiente.

LOAD FAIL-SAFE DEFAULTS

Carga una serie de valores SEGUROS para la BIOS con poca o nula optimización, generalmente útiles para volver a una posición de partida segura y resolver problemas observados al arrancar.

LOAD OPTIMIZED DEFAULTS

Carga los valores que la BIOS estima óptimos para incrementar el rendimiento. En cualquier caso, debe tenerse en cuenta que los cambios no suelen ser guardados automáticamente, sino que deben confirmarse al salir de la BIOS.

SET SUPERVISOR PASSWORD

Permite crear un password para obtener el ingreso al BIOS. Sumamente seguro cuando tenemos que compartir nuestra pc con numerosas manos ansiosas por descubrir nuevos mundos.

SAVE & EXIT

Salvar los cambios y salir previa confirmación.

EXIT WITHOUT SAVING

Salir sin salvar los cambios que hemos realizado, también nos solicitará confirmación.